일사천리였던 ‘NC 감독’ 이호준… 임선남 단장 “구단이 꿈꾸는 방향성과 정확히 일치”

이호준 NC 감독의 NC 타격코치 시절 모습. 사진=NC다이노스 제공

운명 같은 만남이 시작됐다.

프로야구 NC는 22일 “이호준 감독과 3년 최대 14억원에 계약했다”고 발표하며 비어있던 구단 사령탑 자리를 드디어 채웠다.

장고를 거듭한 결과다.
구단 관계자는 “해설위원, 전·현직 코칭스태프, 전직 감독 등 여러 후보군을 설정해 인선 작업을 거쳤다.
순차적으로 진행한 면접이 종료됐고, 이호준 감독으로 최종 결정해 발표하게 됐다”고 설명했다.

임선남 NC 단장은 스포츠월드와의 통화를 통해 “좋은 분들이 많이 계셔서 고민이 끝까지 많았다.
그 중 이호준 감독에게 제일 깊은 인상을 받았다.
구단의 방향성과 가장 부합하고 잘 이해하고 있는 분이라 느꼈다”며 “정말 이야기가 잘 통했다.
면접에서 질문을 드리고 생각을 여쭤보기 마련인데, 말을 꺼내기도 전에 우리 생각과 일치하는 이야기들을 하시더라. 굉장히 잘 맞는다고 느꼈다”고 감독 선임 배경을 설명했다.

임 단장이 말하는 ‘방향성’은 원활한 육성에 있다.
그는 “우리 구단은 선수들을 잘 뽑아서, 잘 키워서, 잘 써서 좋은 결과를 만든다는 방향성이 있다.
이 점에서 감독님이 똑같은 생각을 가지고 계셨다”고 말했다.
이어 “N팀(1군) 수장은 매일 승리를 위해 최선을 다하고, 육성은 구단이 진행한다.
승부에 집중할 N팀 감독이 2·3군까지 관여하는 건 최선이 아니라고 봤다.
각자 자리에서 협의와 대화를 통한 운영을 추구하려 한다.
그 점에서 같은 생각을 하고 계셨다”고 말했다.

임선남 NC 단장(왼쪽)이 손아섭과 기념촬영을 하고 있다. 사진=뉴시스

사실 이 감독은 그간 가장 강력하게 NC와 연결되던 인물이다.
선수시절 해태(현 KIA)-SK(현 SSG)를 거쳐 2013년부터 2017년까지 NC에서 활약했고, 2019~2021년은 코치로 팀과 함께 한 깊은 인연이 있었기 때문. 지도자로서 보여주던 리더십과 유의미한 성과들도 구미를 당기긴 충분했다.

임 단장은 이런 외부적인 요소를 최대한 배제하고자 했다.
그는 “이야기가 나오다 보니, 부담이 안 됐다고 하면 거짓말이다.
그렇다고 설이 나와서 접촉을 한다거나, 예측 때문에 오히려 배제한다던가 하는 건 말이 안 된다”며 “NC 색이 짙은 건 사실이지만, 최대한 배제하고 보려 했다.
그걸 보면 객관적인 평가, 다른 분들과의 공정한 경쟁이 되지 않는다고 봤다”고 말했다.
“객관적으로 설정한 기준을 늘어놓고 여기에 맞춘 분을 찾았을 뿐이다.
그 리스트에 이호준 감독이 있었고, 최종적으로 가장 적합한 인물이라고 결정을 내린 것일 뿐”이라는 말도 덧붙였다.

이호준 NC 감독이 NC 선수 시절 은퇴식을 가지며 소감을 이야기 하고 있다. 사진=NC다이노스 제공

물론 접촉 과정은 쉽지 않았다.
이 감독이 수석코치로 몸 담고 있던 LG의 포스트시즌 일정 때문. 임 단장은 “가을야구 기간에는 전혀 접촉이 없었다.
당장 지난 주말에 시리즈가 끝나면서, 후보들 중 가장 마지막인 어제(21일) 인터뷰를 진행했다.
이후로 신속하게 움직였고, 이날 발표를 하게 됐다”고 짧고 굵었던 과정을 돌아봤다.

마지막으로 임 단장은 “감독님이 우리 구단을 떠나신 지가 3년이 지났다.
다가올 CAMP 1(마무리캠프)에서는 감독님이 팀 현재 상태를 파악하시는 데 시간을 많이 쓰시지 않을까 싶다.
이후로는 여느 감독님과 마찬가지로 CAMP 2(스프링캠프)를 소화할 예정”이라고 전했다.

허행운 기자 [email protected]

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