“포기하면 쪽 팔리잖아”…‘퀸’가영이 입증한 실력+강철 멘탈 ‘최정상은 이런 것’ [SS현장]

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[스포츠서울 | 제주=김용일 기자] “인상 쓰면 뭐 하냐, 웃어보자고 했다.
웃을 일이 생기지 않을까 해서….”

괜히 당구 여왕이 아니다.
벼랑 끝에 몰렸던 김가영(하나카드)은 마법 같은 뒷심으로 발휘, ‘퀸’가영으로 시즌을 마쳤다.

그는 17일 제주 한라체육관에서 끝난 2023~2024시즌 ‘SK렌터카 제주특별자치도 LPBA 월드 챔피언십’ 결승에서 김보미(NH농협카드)와 풀세트 접전 끝에 4-3(11-9 10-11 3-11 5-11 11-10 11-2 11-3)으로 이겼다.
세트 스코어 1-3으로 뒤지며 패색이 짙었지만 내리 5~7세트를 따내는 괴력을 뽐내며 우승했다.
LPBA 통산 7번째 우승으로 스롱 피아비(캄보디아)와 최다승 공동 1위에 올랐다.
‘왕중왕전 격’인 월드 챔피언십(월챔)에서 정상에 오른 건 2021~2022시즌 이후 두 번째다.
또 우승 상금 7000만 원을 받은 김가영은 여자 선수로는 처음으로 누적 상금 3억(3억4090만 원)을 돌파했다.

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4시즌 연속으로 월챔 결승에 오른 베테랑 김가영은 우승 트로피를 앞에 두고 커리어에서 가장 어려운 승부를 펼쳤다.
5세트까지 그답지 않게 평균 0점대 에버리지에 그쳤다.

우승 직후 김가영은 “솔직히 (세트 스코어) 4-1로 지는 줄 알았다.
되는 게 하나도 없더라. 역시 우승은 하늘이 정해주는 건가 싶었다”고 돌아봤다.
하지만 왜 그가 여자 당구 대표 스타인지 느끼게 했다.

데뷔 4년 9개월 만에 첫 우승에 도전한 김보미는 5세트에 난구를 풀며 챔피언 포인트를 만들었지만 커다란 압박감에 시달리며 지속해서 공타가 속출, 김가영에게 역전을 허용했다.
김가영은 ‘기류 변화’를 놓치지 않았다.
6세트에 하이런 10점 장타를 폭발, 김보미를 11-2로 크게 돌려세웠다.
에버리지 3.667 고감도 샷으로 반전했다.
파이널 세트로 승부를 끌고 간 그는 7세트에 ‘결승 경험’을 녹이면서 기어코 대역전극을 만들어냈다.

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어느 때보다 지친 표정으로 기자회견장에 들어선 김가영. 가감 없는 말에서 왜 그가 챔피언인지 느끼게 했다.
“포기하면 쪽 팔리니까”라고 당차게 말한 그는 경기가 풀리지 않았을 때 계속 미소 지은 것과 관련한 질문에 “웃어라도 본 것이다.
릴렉스하게 (공을)치지 않을까 해서”라고 말했다.
최악의 순간 자신에게 던진 ‘긍정 주문’이 결과적으로 통한 셈이다.

김가영은 “제주 날씨가 좋았다가 오늘 비가 내리지 않았느냐. 습도 등 (변수로) 테이블 컨디션을 계속 모르겠더라”며 “망망대해에 나 혼자 돛단배 띄워놓고 노는 것 같았다.
그렇다고 노를 안저을 수 없지 않느냐. 어느 방향이든 저으려고 했다”고 힘줘 말했다.

앞으로 바람도 남다르다.
“포켓볼 칠 때부터 트로피를 몇 개 더 가져야지라는 생각은 뗀 거 같다.
내가 갖고 싶다고 갖는 게 아니다.
못 얻어도 열심히 안 할 게 아니기 때문”이라며 “내 수준이 올라가고 치고 싶은 만큼 만족을 느끼려고 노력한다.
그게 더 만족스럽다”고 했다.
실력과 강한 멘탈. 최정상급 선수가 품는 공통 요소는 김가영에게도 마찬가지였다.
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