‘하나’가 된 흥국생명… 확 바뀐 분위기가 ‘6점짜리’ 승리로

사진=KOVO 제공

“팀이 하나로 뭉치기 시작했다.
”

여자프로배구 흥국생명은 12일 경기도 수원실내체육관에서 열린 현대건설과의 도드람 2023~2024 V리그 여자부 5라운드 맞대결에서 세트스코어 3-0(25-14 25-18 25-20) 셧아웃 승리를 거뒀다.
22승(6패)을 신고한 흥국생명은 승점 62점으로 1위 현대건설(21승7패·65점)을 맹추격한다.

다가올 봄, 마지막에 웃을 확률이 높은 두 팀의 맞대결이었다.
‘미리보는 챔피언결정전’ 수식어가 붙었다.
여기서 흥국생명이 상대 2연패를 끊고 첫 승점 3점을 수확했다.
올스타브레이크 이후 맞은 5라운드서 4연승이다.
반면 현대건설은 2승2패로 주춤한다.
4라운드까지 8점으로 벌어졌던 승점 격차는 이제 3점에 불과하다.
승점 6점짜리 승리를 챙긴 흥국생명은 정규시즌 우승을 건 피튀는 선두싸움을 예고했다.

하락세에 빠졌던 흥국생명이 ‘골칫덩어리’였던 옐레나 므라제노비치와 작별하고 꺼내든 외인 교체 승부수가 제대로 통했다.
휴식기에 합류한 윌로우 존슨은 5라운드부터 코트를 밟아 꾸준한 활약을 펼친다.
매 경기 두 자릿수 득점을 보여주며 김연경의 일등 도우미로 거듭났다.

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경기력만이 아니다.
흥국생명 코트 공기가 달라졌다.
한때 태도 논란까지 있었던 옐레나를 대체한 윌로우는 밝은 에너지를 팀에 불어 넣는다.
흥국생명 마르첼로 아본단자 감독도 “확실히 선수들이 더 가까워진 느낌이다.
팀 정신이라고 해야 할까. 그게 잘 되고, 경기 중 소통이나 리액션도 더 나아졌다”며 “확실히 팀이 안정감을 찾았다”고 만족감을 드러냈다.

현대건설 강성형 감독도 “윌로우는 IBK기업은행의 아베크롬비처럼 힘이나 높이가 압도적인 건 아니지만 테크닉을 갖췄다.
무엇보다도 제일 중요한 팀 분위기가 변했다”며 하나로 뭉친 흥국생명을 경계할 정도였다.


변화가 오롯이 드러났다.
17점을 올린 김연경을 필두로 윌로우(14점)-레이나 도코쿠(11점)로 이어지는 삼각편대가 불을 뿜었다.
좋은 분위기가 1세트부터 압도적인 흐름으로 이어졌다.
팀 블로킹 1위다운 높이를 바탕으로 초반 리드를 잡았다.
이어 리시브 불안 및 범실에 흔들리는 상대를 압박해 9점 차 대승을 만들었다.

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궤도에 오른 흥국생명은 무서웠다.
2세트 초반 윌로우가 6연속 서브로 상대를 흔들며 팀 분위기를 올리자, 김연경도 6득점으로 날면서 세트를 가져왔다.
승리가 가까워진 3세트도 고삐를 놓치지 않은 흥국생명은 초반과 달리 팽팽했던 승부마저 이겨내며 현대건설 상대 시즌 첫 셧아웃 승리 쾌거를 올렸다.

현대건설은 위파위 시통의 어깨 통증 부재 속에 모마 바소코가 17점으로 활발히 움직였지만, 패배를 막지 못했다.

살아나는 ‘추격자’ 흥국생명과 주춤하는 ‘도망자’ 현대건설의 싸움은 시즌 막판까지 이어진다.
두 팀의 입장이 반대였던 지난 시즌은 끝내 흥국생명이 1위 수성에 성공하며 챔피언결정전에 직행한 바 있다.
현대건설은 플레이오프에서 한국도로공사에 덜미를 잡혀 ‘V3’ 꿈이 좌절됐다.
다시 한 번 각자의 꿈을 안은 두 팀이 고지를 오른다.

수원=허행운 기자 [email protected]

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