“그가 스포츠를 바꾼다” 야마모토 향한 ‘파격 호평’…다저스도 웃는다 [SS시선집중]

[스포츠서울 | 김동영기자] “올해의 스플리터의 해다.
주인공은 야마모토.”

LA 다저스 야마모토 요시노부(25)의 인기가 여전히 ‘핫’하다.
아직 단 하나의 공도 던지지 않은 투수. 기대감이 하늘을 찌른다.
주무기 스플리터가 핵심이다.

미국 디 애슬레틱은 29일 “선수와 감독, 단장과 임원, 스카우트 등에게 설문을 진행했다.
2024년 야구의 테마를 물었다.
‘스플리터의 해가 될 것’이라는 답변이 나왔다”고 전했다.

이어 “스플리터는 올시즌을 바꿀 수 있다.
나아가 스포츠를 바꿀 수 있다.
시작점은 야마모토다.
그는 빅리그를 지배할 수 있다”고 덧붙였다.



야마모토는 다저스와 12년 3억2500만 달러(약 4180억원)에 계약했다.
역대 투수 최고액이다.
게릿 콜의 3억2400만 달러(약 4166억원)를 넘어섰다.
콜은 기간이 9년이다.
연평균으로는 여전히 콜이 위다.
대신 총액은 야마모토가 넘었다.

시속 160㎞에 육박하는 강속구를 뿌린다.
신장 178㎝로 큰 키는 아니다.
우려의 목소리도 나온다.
키와 무관하게 구위는 폭발적이다.

주무기는 스플리터다.
수많은 일본 투수가 스플리터를 구사한다.
야마모토는 그중에서도 압도적이라는 평가다.
초대형 계약을 품을 수 있었던 이유다.
현지에서도 평가가 높다.



디 애슬레틱은 “야마모토는 메이저리그 선발투수 가운데 최고의 스플리터를 보유했다.
WBC(월드베이스볼클래식) 당시 야마모토는 시속 90마일(약 144.8㎞)의 스플리터를 구사했다.
낙폭은 35인치(88.9㎝)에 달했다”고 설명했다.

또한 “매년 오타니가 중심에 선다.
올해도 그럴 것으로 보인다.
그러나 또 무슨 일이 일어날지 모른다.
야마모토의 스플리터가 야구를 바꾸는 시작점이 될 수 있다”고 덧붙였다.



야마모토는 단연 일본의 에이스다.
2021~2023년 3년간 18승-15승-16승을 올렸고, 평균자책점은 1.39-1.68-1.21을 쐈다.
역대 두 번째 사와무라상 3연패.

화려한 타이틀을 안고 메이저리그로 간다.
호평 일색이다.
다저스로서도 반가운 부분이다.
선발이 부족한 상황. 야마모토가 날아줘야 한다.
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