이정후에 ‘F워드’ 논란… 다저스 포수 "이정후 겨냥 아니다"

논란은 22일(이하 한국시간) 미국 캘리포니아주 샌프란시스코 오라클파크에서 열린 다저스 대 샌프란시스코 경기에서 발생했다. 6회말 샌프란시스코 공격 때 2사 1루 상황에서 엘리엇 라모스의 중전 안타가 나오자 1루 주자 이정후는 홈까지 쇄도했다. 포수 러싱은 중계 플레이를 받아 홈에서 태그를 시도했다. 결과는 아웃.

이 과정에서 이정후는 슬라이딩 직후 홈플레이트 부근에 쓰러진 채 한동안 일어나지 못했다. 오른쪽 허벅지 통증을 호소한 이정후는 8회 수비를 앞두고 교체됐다.

문제는 이 장면 뒤에 일어났다. 이닝 종료 후 더그아웃으로 향하던 러싱이 그라운드에 앉아 있는 이정후를 힐끗 바라본 뒤 혼잣말을 하는 장면이 중계 화면에 잡혔다. 해당 영상이 SNS를 통해 확산되면서 입 모양을 근거로 욕설, 이른바 ‘F워드’를 사용한 것 아니냐는 의혹이 제기됐다.

특히 부상으로 고통스러워하는 상대 선수를 향한 행동이라는 점에서 비판 여론이 빠르게 확산됐다. 실제로 일부 현지 매체와 팬들은 러싱의 행동을 문제 삼으며 비난 수위를 높였다.

러싱은 곧바로 해명에 나섰다. 그는 현지 언론과 인터뷰에서 “이정후를 의도적으로 공격한 것이 아니다”라며 “그 순간 상대가 다쳤는지도 알지 못했다”고 고의성을 부인했다.

논란이 커진 상황에서 직접 소통을 통해 오해를 풀겠다는 입장도 전했다. 러싱은 “보도된 방식으로 오해하지 않았기를 바란다”며 “직접 만나 상태를 확인할 생각”이라고 밝혔다.

이번 해프닝은 야구 경기에서 흔히 발생할 수 있는 홈 충돌 상황에서 비롯됐다. 하지만 이후 행동은 논란을 불러일으키기에 충분했다. 발언의 정확한 내용은 아직 확인되지 않았다. 하지만 부상 상황과 맞물리며 파장은 쉽게 가라앉지 않고 있다.

다저스와 샌프란시스코는 100년 넘는 전통의 라이벌이다. 한때 같은 뉴욕을 연고로 삼았다. 지금은 캘리포니아주를 대표하는 라이벌인 동시에 같은 내셔널리그 서부지구에 속해있다.

그런만큼 두 팀의 대결은 긴장감이 높고, 신경전도 잦다. 현지 중계진은 이번 상황을 두고 ‘라이벌전의 일부’라는 평가를 내놓기도 했다. 하지만 이번의 경우는 부상 선수를 향한 행동이라는 점에서 스포츠맨십 문제까지 확산되는 모습이다.