한국계 투수 잘하니 더욱 아쉽네, 개막전 '160km' 광속구→이례적 승리까지…다음 WBC서 보고 싶다

한국계 강속구 투수 라일리 준영 오브라이언(세인트루이스 카디널스)이 개막전 승리투수의 영광을 얻었다.

오브라이언은 27일(한국시각) 미국 미주리주 세인트루이스에서 열린 2026 메이저리그 탬파베이 레이스와의 홈 경기에 구원 등판해 1⅓이닝 1피안타 2탈삼진 무실점 승리를 거뒀다.

미들네임 '준영'에서 알 수 있듯 한국계 선수다. 한국인 어머니와 미국인 아버지 사이에서 태어났다. 지난 시즌 42경기 3승 1패 6세이브 6홀드 평균자책점 2.06을 기록, 세인트루이스의 셋업맨으로 활약했다.

팀이 9-7로 앞선 6회 2사 1루에 투입됐다. 오브라이언은 주니오르 카미네로를 루킹 삼진으로 솎아 내고 이닝을 마무리했다.

7회에도 오브라이언이 자리를 지켰다. 리치 팔라시오스를 2구 만에 2루수 땅볼로 처리했다. 제이크 프랠리에게 안타를 맞았다. 1사 1루에서 헌터 페두시아를 시속 99마일(약 159.3km/h) 싱커로 루킹 삼진, 세드릭 멀린스를 1루수 직선타로 처리하고 이닝을 마쳤다.

오브라이언의 활약 덕분에 세인트루이스가 9-7 승리를 거뒀다.

승리투수는 오브라이언이다. 오브라이언은 팀 리드 상황에서 등판했기에 원칙적으로 승리를 챙길 수 없다. 하지만 세인트루이스 불펜 투수 중 가장 효과적인 투구를 했다. 맷 스반슨(⅓이닝 3실점)-저스틴 브룰(⅓이닝 2실점)-크리스 로이크로프트(⅓이닝 1실점)는 실점을 했다. 조조 로메로(⅔이닝 무실점)는 2피안타로 흔들렸다. 기록원은 이를 고려해 오브라이언에게 승리를 준 것.

개막전부터 압도적인 구위를 뽐냈다. 최고 구속은 99.3마일(약 159.8km/h)을 찍었다. 탬파베이 타자들이 제대로 건드리지도 못한 이유다.

한편으로는 아쉽다. 당초 오브라이언은 2026 월드 베이스볼 클래식(WBC) 한국 대표팀으로 승선할 예정이었다. 2월 중순 불펜 피칭 도중 오른쪽 종아리 부상을 당했다. 오브라이언은 승선을 꿈꿨지만 상태가 나아지지 않아 김택연(두산 베어스)이 대체 발탁됐다.

한국은 8강 도미니카공화국전을 앞두고 오브라이언의 합류를 요청했다. 하지만 오브라이언은 한국 측 제안을 고사했다. 정황상 구단이 차출을 막은 것으로 보인다. 오브라이언이 있었다면 더 강한 불펜진을 구성, 운명이 바뀌었을 수도 있다.