손흥민 충격의 은퇴 선언…그 어려운 걸 고민하게 만들었던 클린스만

"그 전에 제가 먼저 한국 대표팀을 계속 할 수 있을지 생각해야 한다. 앞으로의 미래는 어떻게 될 지 모르니까. 감독님께서 절 안 뽑으실 수도 있고." (손흥민)

과거 한국 대표팀을 지휘하면서 전술 능력 상실·선수단 관리 실패로 손흥민(33, LAFC)의 국가대표 은퇴 고민까지 유발하게 만들었던 클린스만. 그가 감독직 복귀를 타진하고 있다.

13일(한국시간) 영국 '토크스포츠' 소속 크리스 코울린 기자와 글로벌 스포츠 매체 'ESPN'에 따르면, 클린스만이 강등 위기에 처한 토트넘의 상황과 감독직에 대한 자신의 견해를 밝혔다.

클린스만은 토트넘 사령탑을 맡을 의향을 묻는 질문에 "누가 그 자리를 원하지 않겠나"고 답변해 토트넘에서 감독 제안이 온다면, 충분히 도전할 의사가 있다는 걸 부인하지 않았다.

클린스만은 토트넘의 차기 감독이 갖추어야 할 조건으로 전술적 세밀함보다는 선수단 및 팬들과의 감정적인 유대를 강조했다. 그는 "누가 오든 간에, 모든 사람과 감정적으로 연결될 수 있는 인물이 필요하다. 구단을 알고, 구단을 느끼고, 팬들을 느낄 수 있는 사람 말이다"라고 말했다. 이는 과거 현역 시절 토트넘 홋스퍼에서 공격수로 활약하며 구단과 연을 맺었던 자신의 이력을 부각시켜 적임자임을 주장한 것으로 해석할 수 있다.

이어 "이 난관에서 벗어나기 위해서는 투쟁심이 필요하다. 정말로 거칠고, 악착같은, 싸우는 정신이 필요하다. 그리고 그것은 결국 감정에서 나온다"며 "전술적인 천재를 데려올 필요는 없다. 중요한 건 모두를 하나로 묶을 수 있는 사람이다"라고 주장했다.

또 "긍정적인 방식으로 경기를 치르고, 팀이 강등 위기에 처해 있다는 현실을 모두가 받아들이고 함께 극복하도록 이끌 수 있는 인물이 필요하다"고 말했다.

토트넘은 지난 시즌 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 우승 트로피를 들었지만 프리미어리그에서 성적은 하위권이었다. 안정적인 시즌 운영을 이유로 엔지 포스테코글루 감독을 경질했고, 브렌트포드에서 지도력을 인정받은 토마스 프랭크 감독을 새 사령탑으로 선임했다.

토트넘은 프랭크 감독 아래에서 챔피언스리그 16강 직행이란 일정 부분 성과를 거두었으나, 프리미어리그 성적이 강등권 언저리까지 추락하면서 결국 프랭크과 작별을 결정하게 됐다.

소방수로 토트넘에 온 건 이고르 투도르 감독. 시즌 말까지 임시 지휘봉을 잡았으나 반등은 이루어지지 않았다.

토트넘은 투도르 임시 감독 체제에서도 프리미어리그 3연패를 기록하며 부진에서 벗어나지 못하고 있다. 지난 12일 아틀레티코 마드리드와의 챔피언스리그 16강 1차전에서는 무려 2-5로 대패했다. 이 경기 패배로 토트넘은 구단 창단 이후 최초 공식전 6연패라는 불명예스러운 기록을 확정 지었다.

성적 추락이 지속되자 영국 현지 언론들은 투도르 임시 감독의 조기 경질 가능성을 제기하며 차기 감독 후보군을 거론하기 시작했고, 이 과정에서 '토트넘 홋스퍼 뉴스' 등 일부 매체가 클린스만 발언을 근거해 깜짝 후보로 언급했다.