'156㎞ 美 깜짝' 한화 도대체 이런 에이스 어떻게 품었던 거야…"완전 다른 투수 됐다"

토론토 블루제이스 코디 폰세. AP연합뉴스[스포츠조선 김민경 기자] "지금 그는 완전히 다른 투수가 됐다."

존 슈나이더 토론토 블루제이스 감독이 FA로 영입한 선발투수 코디 폰세의 첫 시범경기 투구에 만족감을 보였다. 한화 이글스가 지난해 어떻게 이런 에이스를 품을 수 있었나 싶었을 정도로 미국 현지에서 극찬이 쏟아지고 있다.

폰세는 26일(이하 한국시각) 미국 플로리다주 퍼블릭스 필드 앳 조커 머천트 스타디움에서 열린 디트로이트 타이거스와 메이저리그 시범경기에 선발 등판해 1이닝 무안타 무4사구 2삼진 무실점 완벽투를 펼쳤다.

빼어난 구위를 자랑했다. 직구(10개) 체인지업(5개) 커터(5개) 커브(2개)를 섞어 총 22구를 던졌다. 직구는 평균 구속 96마일(약 154.4㎞), 최고 구속 96.7마일(약 156㎞)을 기록했다.

폰세는 2020년과 2021년 피츠버그 파이어리츠에서 메이저리그 2시즌을 경험한 이후 아시아리그로 무대를 옮겼다. 2022년부터 2024년까지는 일본프로야구(NPB)에서 뛰었고, 지난해 한화와 100만 달러(약 14억원)에 계약하고 KBO리그에 왔다.

4년 사이 폰세는 완전히 다른 투수가 됐다. 특히 한국에서 눈에 띄게 성장했다는 평가를 받는다. 폰세는 지난해 29경기, 17승1패, 180⅔이닝, 252삼진, 평균자책점 1.89를 기록하며 MVP 시즌을 보냈다. 만년 하위권이었던 한화가 한국시리즈 준우승을 차지하는 데 폰세의 공이 컸다.

메이저리그 스카우트들은 시즌 중반부터 적극적으로 폰세를 살피기 시작했다. 한화는 시즌을 마치기 전부터 폰세와 결별을 결심해야 했다. 그만큼 메이저리그 구단들의 러브콜이 적극적이었고, 토론토가 3년 3000만 달러(약 427억원)를 제시해 승자가 됐다.

가장 놀라운 폰세의 변화는 구속 증가다. 캐나다 매체 'TSN'은 '폰세가 마지막으로 미국에 머물렀을 때는 2021년 피츠버그 시절인데, 그해 직구 평균 구속은 93마일(약 150㎞)에 불과했다. 15경기(선발 2경기)에 등판해 평균자책점 7.04에 그쳤다. 그런데 이날 평균 구속은 96마일까지 나왔다'고 놀라워했다.

슈나이더 감독은 "지금 폰세는 완전히 다른 투수다. 그는 믿을 수 없을 정도로 그의 공을 잘 이해하고 있고, 스트라이크존 안에서 공이 움직인다. 물론 빅리그로 돌아오면서 약간의 전환은 여전히 있겠지만, 그의 공은 진짜다. 어떤 투구를 펼칠지 지켜보는 일만 남았다"고 긍정적으로 평가했다.