폰세 얼굴에 웃음기 사라졌다… 日 거포에 피홈런 쾅, 시작부터 메이저리그 복귀 실감하나

지난해 명실상부한 KBO리그 최고 투수였던 코디 폰세(32·토론토)는 시즌 내내 고개를 떨굴 일이 별로 없었다. 시즌 29경기에서 단 1패(17승)만 당했고, 180⅔이닝을 던지며 허용한 홈런은 단 10개였다. 폰세에게 홈런을 친 선수는 자랑해도 될 수치다.

그런 폰세는 올 시즌을 앞두고 토론토와 3년 총액 3000만 달러에 계약하며 성공적인 메이저리그 복귀를 알렸다. 폰세 또한 연간 1000만 달러 수준의 계약을 원했던 것으로 알려졌고, 이와 비슷한 제안이 오자 망설임 없이 토론토의 손을 잡았다. 폰세는 2020년과 2021년 피츠버그 소속으로 메이저리그 20경기에 나갔다. 5년 만의 메이저리그 복귀다.

당연히 선수는 설렌다. 여기에 폰세를 둘러싼 분위기도 호의적으로 돌아가고 있다. 현지 언론들은 토론토의 치열한 선발 로테이션 경쟁에서 폰세가 한 자리를 잡을 것으로 예상하고 있다. 베테랑이자 사이영상 수상자 출신인 셰인 비버의 개막 출전이 불투명해짐에 따라 폰세의 위상은 더 올라가는 양상이다. 기회는 주어졌으니 이제 자기 기량을 보여주고 자리를 잡는 일만 남았다.

그런데 시작부터 이곳이 메이저리그임을 실감할 수 있는 이벤트가 나왔다. 폰세도 다른 동료들과 마찬가지로 토론토의 스프링트레이닝에 합류해 라이브피칭 단계에 돌입했다. 그런데 역시 올해 토론토 영입생인 일본 출신 오카모토 카즈마에게 시원한 홈런을 맞았다. 가운데 몰리는 공을 오카모토가 지체 없이 잡아 당겼다.