MLB 유턴한 전 SSG 에이스 날벼락

메이저리그(MLB) 유턴에 성공한 전 SSG 랜더스 에이스 드류 앤더슨에게 청천벽력 같은 소식이 전해졌다. 소속팀 디트로이트 타이거스가 리그 정상급 좌완 선발 프램버 발데스를 전격 영입하며 선발진을 대폭 보강했기 때문이다. 앤더슨의 개막 선발 로테이션 진입에 빨간불이 켜졌다.

미국 스포츠 전문매체 ESPN과 디 애슬레틱은 5일(한국시간) "디트로이트가 FA 좌완 프램버 발데스와 3년 총액 1억 1500만 달러(약 1610억원) 계약에 합의했다"고 보도했다. 발데스는 이번 계약으로 역대 좌완 투수 및 라틴 아메리카 출신 투수 중 연평균 최고액을 기록하게 됐다.발데스 영입...리그 최강 원투펀치 탄생

올해 32세인 발데스는 휴스턴 애스트로스 한 팀에서만 커리어를 쌓아온 선수다. 2020년 풀타임 선발로 자리 잡은 이후 973이닝 동안 평균자책 3.23을 기록했다. 이 기간 메이저리그 전체에서 승수(73승) 공동 1위, 이닝(973이닝) 5위, 투수 대체선수대비 기여승수(WAR) 20.3승으로 6위에 오를 만큼 압도적인 활약을 펼쳤다.

발데스의 가장 큰 무기는 '땅볼 제조 능력'이다. 강력한 싱커와 커브를 무기로 2020년 이후 선발 투수 중 땅볼 비율 62%로 리그 1위를 달리고 있다. 2020년 이후 9이닝당 피홈런도 0.70으로 메이저리그 전체 4위를 기록할 정도로 왠만해선 장타를 허용하지 않는다. 디 애슬레틱은 "발데스는 탈삼진과 땅볼을 둘 다 잡아내는 이상적인 투수"라고 평가했다.

발데스의 또 다른 강점은 내구성이다. 8년 메이저리그 경력 동안 부상자 명단에 오른 건 단 두 차례뿐이다. 최근 네 시즌 중 세 시즌에서 192이닝 이상을 소화했고, 2022년엔 201.1이닝을 던지며 아메리칸리그 이닝 1위에 올랐다. 지난 시즌에도 83구 완투승과 93구 노히터를 기록한 바 있다. 포스트시즌에서도 통산 85이닝 동안 평균자책 4.24를 기록하며 큰 경기에 강한 면모를 보였다.

발데스의 합류로 디트로이트는 리그 최강 수준의 선발진을 구축하게 됐다. 2년 연속 사이영상에 빛나는 타릭 스쿠발과 발데스가 앞에서 끌고, 1선발급 기량을 갖춘 잭 플래허티가 3선발을 맡는다. 여기에 리스 올슨, 케이시 마이즈, 트로이 멜튼 등 젊고 유능한 투수들까지 포진했다.

선발 자리 확실한 줄 알았는데...난처해진 앤더슨

발데스 영입으로 가장 난처해진 건 앤더슨이다. 앤더슨은 지난 시즌 SSG 랜더스에서 12승 7패 평균자책 2.25, 245탈삼진이라는 압도적인 성적을 거뒀다. KBO리그 역대 최소 이닝 100탈삼진(65이닝), 200탈삼진(139이닝) 신기록을 갈아치우며 구위를 인정받았다.

이런 활약을 바탕으로 앤더슨은 과거 MLB 시절 소속팀 디트로이트와 1년 700만 달러(약 98억원)에 구단 옵션이 포함된 대형 계약을 맺고 빅리그 유턴에 성공했다. 하지만 발데스 영입으로 선발 자리가 위태로워졌다. 기존 스쿠발, 플래허티, 올슨, 마이즈에 이어 5선발이 유력했지만 발데스 영입으로 밀려나게 생겼기 때문이다.

애초 디트로이트와 계약 당시부터 '선발보다 불펜이 낫다'는 평을 들었던 앤더슨이다. 야구 통계 전문매체 팬그래프는 앤더슨을 평가하며 "로테이션 후순위 투수로 쓸 만하다는 의견과 불펜으로 전향할 가능성이 크다는 판단이 엇갈린다"고 밝혔다. 더게이트가 취재한 빅리그 구단 관계자들도 앤더슨을 1이닝용 불펜감으로 평가했다.

물론 앤더슨 입장에서 희망의 불씨는 남아 있다. 디트로이트는 현재 에이스 타릭 스쿠발과 초대형 연봉 중재 청문회를 앞두고 있다. FA까지 단 1년만을 남겨둔 에이스를 트레이드 카드로 활용하는 시나리오는 여전히 유효하다. 이번 발데스 영입이 스쿠발의 이탈을 대비한 포석일 가능성도 지켜봐야 한다.

또한 잭 플래허티 이후의 4~5선발 자리는 아직 100% 주인이 정해진 단계는 아니다. 앤더슨이 스프링 트레이닝에서 압도적인 구위를 증명한다면, 선발 로테이션의 한 자리를 꿰찰 기회는 열려 있다. '빅리거' 앤더슨의 보직이 선발일지 불펜일지는 아직 두고볼 일이다. 앤더슨이 불펜으로 밀려나면 같은 강속구 불펜인 마이너리그 소속 고우석도 영향을 받을 수 있어, 이래저래 중요한 문제다.