린샤오쥔 눈물 펑펑, '14억 대륙' 울렸다!…"중국 고맙습니다, 정말 정말 고맙습니다"→"올림픽에서 꼭 보답, 중국 대학 다니겠다"

 한국 쇼트트랙 국가대표로 뛰다가 지난 2020년 중국 국적을 취득, 지금은 오성홍기를 가슴에 달고 자신의 두 번째 올림픽을 목전에 둔 린샤오쥔(한국명 임효준)이 중국 관영 CCTV에 출연해 새 조국에 대한 한없는 감사를 표현했다.

중국은 올림픽 금메달리스트였다가 불미스러운 일에 휘말려 나락으로 떨어진 그를 믿고 받아준 곳이다. 린샤오쥔 입장에선 충성심을 느낄 수밖에 없다.

지난 4일 중국 포털 바이두 등에선 린샤오쥔이 2026 밀라노·코르티나 동계올림픽 앞두고 CCTV와 인터뷰 내용이 공개됐다.

린샤오쥔은 임효준이란 이름으로 한국에서 처음 열린 동계올림픽인 2018 평창 올림픽에서 개최국에 첫 금메달을 안겨준 영웅이다.

2018 평창 동계올림픽 개막 다음 날 열린 쇼트트랙 남자 1500m에서 금메달을 차지하면서 자신의 올림픽 첫 메달 획득을 넘어 한국의 올림픽 분위기까지 확 끌어올렸다.

그러나 린샤오쥔은 2019년 훈련 도중 불미스러운 일에 휘말렸고, 8월 초 대한빙상경기연맹으로부터 1년 자격정지 징계를 받았다. 대한체육회에 재심을 청구했으나 기각됐고, 결국 이듬해 4월 열린 한국 국가대표 선발전에 출전할 수 없게 됐다. 

린샤오쥔은 고심 끝에 2020년 6월 중국 귀화를 결정했다. 그가 겪었던 2019년 사건은 대법원에서 2021년 5월 무죄 판결이 내려졌지만, 그는 이미 국적이 중국으로 바뀌어 새 조국을 위해 스케이트를 타기로 결심한 상태였다.

중국 매체가 "린샤오쥔은 자신이 한국에서 버림받았다고 생각한다"는 이유다.

하지만 린샤오쥔은 새 조국에서 열린 지난 2022 베이징 동계올림픽에선 출전할 수 없었다. 한국 국가대표로 국제대회에 출전한지 3년이 되지 않아 대회 규정에 따라 참가가 불가능했다.  

4년을 더 기다린 끝에 생애 두 번째 올림픽에 나서게 됐다.

린샤오쥔은 중국으로 귀화한 뒤엔 500m 등 단거리에 강한 선수로 스타일이 바뀌었다. 여기에 한국에서 갈고 닦은 스케이팅 기술이 상당히 부활하면서 남자 5000m 계주, 혼성 2000m 계주에서도 마지막 주자로 좋은 경쟁력을 갖췄다는 평가다.

린샤오쥔은 지난 2024년 네덜란드 로테르담에서 열렸던 2024 국제빙상경기연맹(ISU) 쇼트트랙 세계선수권대회에서 남자 500m, 남자 5000m 계주, 혼성 2000m 계주 등 3개 종목 금메달을 따내며 완벽 부활했다.

다만 이번 시즌 ISU 월드투어에선 다소 부침을 겪었다. 3차 대회 남자 500m 은메달 획득이 전부다.

현재 밀라노에서 중국 대표팀과 훈련 중인 린샤오쥔은 현지 한국 취재진에겐 "(모든)경기가 끝난 뒤 말하겠다"며 인터뷰를 사양한 상태다.

그런 상황에서 이번 대회 참가 전 CCTV 프로그램에 출연한 것이 화제가 되고 있다.

린샤오쥔은 2026 올림픽에 출전하는 각오부터 전했다.

"이번이 내 마지막 올림픽이 될 가능성이 크며, 최선을 다히겠다"고 말한 린샤오쥔은 지난 2년 동안 좌우 어깨 수술을 각각 받았으며, 수술 후 3개월 만에 훈련을 재개해 부상을 극복하면서 반등하는 상태라고 설명했다.

이어 중국 대표팀 합류에 대해 "매우 감사하다"고 연신 고마움을 아끼지 않았다. 그는 월드투어를 회상한 뒤 중국이 계주 종목에선 분명히 경쟁력 있음을 역설했다.

그는 "중국 대표팀은 계주 종목에서 강점이 있고, 그래서 나도 자신감을 갖는 중"이라고 말했다.

그러면서 "8년 동안 힘든 날들이 많이 있었지만, 이를 악물고 견뎌냈다. 중국 대표팀에 합류하게 돼 행운이고 감사하다"며 다시 한 번 고마운 마음을 알렸다.

단순히 운동을 넘어 중국의 사람들과 문화를 좋아하는 감정도 숨기지 않았다.

중국에서 5년 넘게 생활한 린샤오쥔은 "오리구이를 특히 좋아한다"면서 "지금은 훈련과 경기를 하느라 바쁘지만 동계올림픽 뒤엔 중국 문화를 깊이 있게 배우고, 중국에서 학업도 이어가고 싶다"고 했다.

이어 "여행을 많이 다니고 싶고, 중국을 많이 돌아다니고 싶다. 중국어도 열심히 배우고 싶다. 일단 대학에서 전공 공부를 열심히 할 생각"이라고 했다.

린샤오쥔은 여러 차례 인터뷰에서 중국에 대한 감사와 사랑을 표현했다. 

보답하는 길은 성과라고 했다. 그는 "8년 동안 꿈꿨던 밀라노·코르티나 동계올림픽을 앞두고 있어 더욱 그렇다"며 "팀원들과 함께 최선을 다해 승리할 때마다 내가 자랑스럽다. 올림픽에서 내가 할 수 있는 한 최선을 다하겠다"며 프로그램 내에서의 인터뷰를 마쳤다.