'이제는 못 참아!' 한때 레이커스의 희망 크넥트, 결국 구단에 트레이드 요청

결국 크넥트가 트레이드를 요청했다.

미국 현지 기자 '앤서니 어윈'은 29일(한국시간) 달튼 크넥트에 대한 소식을 전했다. 바로 크넥트가 LA 레이커스 구단 수뇌부에 트레이드를 요청했고, 구단은 이를 수용할 것이라는 내용이었다.

크넥트는 2024 NBA 드래프트 전체 17순위로 레이커스에 지명됐다. 2024 NBA 드래프트는 역대 최악의 드래프트라는 악명이 자자했다. 그런 드래프트에서 17순위 지명권은 냉정히 가치가 없는 수준으로 평가됐다.

하지만 레이커스 수뇌부는 축배를 올렸다. 예상 지명 순위 Top 7 이내였던 크넥트를 뽑았기 때문이다. 심지어 크넥트는 레이커스가 절실히 찾던 슈터 유형의 선수로 JJ 레딕 감독은 크넥트가 순번에 남자, 환호성을 질렀을 정도다.

크넥트는 대학 생활만 5년을 한 늙은 유망주였다. 즉시 전력감이라는 평가를 받았고, 레이커스도 곧바로 크넥트를 활용했다.

시즌 초반에는 놀라운 활약을 펼쳤다. 슈터가 필요했던 레이커스와 레딕 감독의 공격 전술에 완벽한 조각이었고, 레딕 감독의 애정을 듬뿍 받았다. 12월 14경기에서 평균 13.6점 4리바운드 3점슛 성공률 46%로 레이커스 상승세의 핵심 중 하나였다. 이런 활약을 바탕으로 신인왕 후보라는 극찬도 받았고, 레이커스의 미래라는 얘기도 들었다. 

이런 크넥트의 황금기는 시즌 중반에 끝났다. 레이커스가 루카 돈치치를 영입하는 초대형 트레이드를 성사하며 슈터보다 수비에 능한 자원이 필요해졌고, 자연스럽게 크넥트의 출전 시간은 줄었다.

레이커스도 이런 크넥트를 트레이드 카드로 활용하려고 했다. 실제로 샬럿 호네츠의 마크 윌리엄스 영입에 크넥트를 포함해 성사 직전까지 갔으나, 메디컬 테스트 과정에서 결렬되며 잔류하게 됐다.

이후 크넥트는 완전히 존재감을 잃었고, 가끔 경기에 나와도 이전과 같은 모습은 찾아볼 수 없다.

이번 시즌도 달라지지 않았다. 레이커스의 빅3는 건재하고, 이를 보좌할 3&D 자원이 중용됐다. 냉정히 레이커스에 크넥트의 자리는 없었다. 이번 시즌 평균 4.8점 1.5리바운드로 기억에서 잊혔다.

크넥트는 불만이 생길 수밖에 없다. 트레이드도 시켜주지 않고, 출전도 시켜주지 않기 때문이다. 그래서 더 늦기 전에 구단을 찾아가 트레이드를 요청한 것으로 보인다.

트레이드 시장에서 어느 정도 인기가 있을 것으로 예상된다. 슈터 유형은 언제나 수요가 많고, 크넥트는 신인 시절에 좋은 활약으로 나름 가치를 증명했기 때문이다.

과연 크넥트의 다음 소속팀은 어디일까.