손흥민·부앙가, 한 시즌 만에 '결별

리오넬 메시가 이끄는 인터 마이애미 CF로 인해 '흥부 듀오'가 한 시즌 만에 사라질 뻔했다.

MLS 소식에 정통한 톰 보거트 기자는 22일(이하 한국시간) 미국 매체 '디애슬레틱'을 통해 "마이애미가 헤르만 베르테라메로 방향을 잡기 전, 대형 타깃들을 검토했다"며 그 과정에서 LAFC의 간판 공격수 부앙가에게 1,300만 달러(약 190억 원)의 파격적인 제안을 넣었다"고 밝혔다.

그러면서 "이를 확인한 LAFC는 즉각 거절했다"며 "부앙가 역시 이적 의사가 없었고, 구단은 그가 장기 잔류할 것임을 분명히 했다. 그는 2027년까지 계약돼 있고 2028년 옵션도 보유 중"이라고 설명했다.

이어 부앙가의 커리어를 조명하며 "그는 최근 세 시즌 연속 정규리그 20골 이상을 기록한 MLS 최고 수준의 공격수다. 2022년 여름 LAFC에 합류해 그해 서포터스 실드 결승골을 넣었고, 플레이오프 전 경기 출전 끝에 MLS컵을 들어 올렸다. 2025년 보장 연봉은 370만 달러(MLSPA 기준)로 리그 19위였으며, 2023 골든부트, 최근 3시즌 연속 MLS 베스트 XI, MVP 투표 상위권을 차지했다"고 덧붙였다.

부앙가는 LAFC의 핵심 전력이자 손흥민과의 호흡으로도 주목받았다. 두 선수는 지난 시즌 팀 내 공격 포인트 1, 2위를 나란히 기록하며(부앙가 32골 10도움, 손흥민 12골 4도움) LAFC 공격을 이끌었다. 부앙가는 결정적인 찬스에서도 손흥민에게 패스를 건네 그의 MLS 첫 해트트릭을 도왔고, 손흥민은 부앙가의 MLS 통산 100골을 어시스트로 장식했다.

경기력뿐 아니라 관계 역시 돈독했다. 부앙가는 손흥민에 대해 "늘 웃고 주변에 긍정적인 에너지를 주는 선수"라며 애정을 드러냈고, 손흥민 역시 "세 시즌 연속 20골은 결코 우연이 아니다. 그는 득점을 위해 끊임없이 노력한다"며 극찬했다. 둘의 관계를 본 존 토링턴 단장 또한 지난해 11월 구단 공식 채널을 통해 "두 선수는 음과 양처럼 완벽한 조화를 이룬다"고 엄지를 치켜세울 정도였다.