초유의 파격, 은퇴한 투수가 국대라니

낭만 그 자체다. 지난해 LA 다저스의 월드시리즈 2연패를 끝으로 은퇴한 클레이튼 커쇼(37)가 월드베이스볼클래식(WBC) 미국 야구대표팀에 깜짝 발탁됐다. WBC가 진짜 마지막 무대다. 

미국대표팀은 지난 16일(이하 한국시간) 커쇼를 WBC 대표팀 멤버로 발표했다. 사이영상 3회, 평균자책점 1위 5회, 올스타 11회, MVP, 월드시리즈 우승 2회 등 화려한 커리어로 마무리한 커쇼에게 유일하게 없는 게 성인 국가대표 경력이었다. 18세 시절 청소년대표를 지냈지만 다저스에 입단한 뒤 대표팀과 인연이 없었다. 

은퇴 생활을 즐기던 커쇼에게 몇 주 전 마크 데로사 미국대표팀 감독이 “WBC 때문에 전화했다”며 직접 연락을 걸었다. 처음에 커쇼는 코치로 부르는 줄 알았지만 아니었다. 선수로 공을 던져달라는 부탁이었다. 뜻밖의 제안에 다시 공을 잡은 커쇼는 며칠 동안 던지며 상태가 괜찮은 것을 확인한 뒤 합류를 결정했다. 은퇴를 예고한 것도 아니고, 아예 은퇴한 선수가 이렇게 대표팀에 들어온 건 WBC 초유의 일이다. 

‘디애슬레틱’과 인터뷰에서 커쇼는 “왜 안 되겠어?”라며 3월초 휴스턴에서 시작되는 미국의 B조 조별리그를 대비해 본격적인 훈련을 시작했다고 밝혔다. “10일 동안 버틸 수 있을 정도만 던지고 있다. 시즌 때 던지지 않기 때문에 WBC에 도전하기에 완벽한 시기라고 생각했다. 정말 이 대회에 출전하고 싶었다”는 것이 커쇼의 말. 

커쇼는 2023년 WBC 미국대표팀에 포함됐지만 보험금 문제로 인해 낙마했다. 다저스 구단이 출전에 동의했고, 그 당시 몸도 괜찮았지만 보험사의 반대에 부딪쳤다. WBC 조직위원회는 대회 기간 중 부상을 대비하는 차원에서 메이저리그 선수들에게 의무적으로 보험에 가입하게끔 하는데 커쇼는 앞서 3년간 허리, 어깨, 팔뚝 부상으로 규정이닝을 넘기지 못한 게 문제였다. 당시 커쇼는 “WBC를 기대했는데 너무 실망스럽다. 문제를 해결하기 위해 노력했는데 할 수 없었다”며 아쉬워했다. 

그로부터 3년이 흘러 WBC의 한을 풀 수 있게 됐다. 은퇴한 뒤 찾아온 기회이고, 이만한 낭만이 또 없다. 나아가 현역으로 다시 복귀하는 건 아닐지 기대감도 불러일으킨다. 만약 WBC에서 잘 던지면, 몸 상태도 좋으면 현역으로 은퇴를 번복할 수 있을까?