‘韓 축구 초대박’ 21번째 EPL리거 탄생 가능성

최근 레알 마드리드, AC밀란 등과 연결됐던 ‘철기둥’ 김민재(29·바이에른 뮌헨)가 이번엔 첼시로부터 관심을 받고 있다. 김민재가 이미 직접 이적설들을 부인하면서 잔류하겠다고 선언한 만큼 현실적으로 이적이 이뤄질 가능성은 낮지만, 첼시 새 사령탑으로 부임한 리암 로세니어(41·잉글랜드) 감독이 김민재를 원해 상황이 급변할 수도 있을 전망이다.

이적시장 소식을 전문적으로 다루는 피차헤스는 8일(한국시간) “김민재가 다시 한번 유럽 이적시장의 중심에 섰다”면서 “첼시의 새로운 프로젝트가 윤곽을 드러내기 시작한 가운데 수비진 강화를 위해 가장 주목하는 선수 중 한 명이 바로 김민재”라고 보도했다.

만약 김민재가 첼시 유니폼을 입는다면, 역대 한국인으로는 21번째로 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 구단과 계약을 맺게 된다. 다만 황의조와 정상빈은 각각 노팅엄 포레스트와 울버햄프턴과 계약한 후 데뷔전 없이 임대만 전전하다 떠났고, 양민혁과 윤도영은 토트넘과 브라이턴 앤 호브 앨비언에서 데뷔전을 치르지 못했다. 뉴캐슬 유나이티드에 입단한 박승수도 마찬가지다.

보도에 따르면 최근 첼시 지휘봉을 잡은 로세니어 감독은 수비진 강화가 최우선 과제라고 생각하면서 김민재를 원하고 있다. 로세니어 감독은 경험이 풍부한 데다, 검증된 기량과 이상적인 피지컬을 갖춘 김민재가 수비진의 안정화를 꾀하는 데 가장 이상적이라고 판단하고 있다.

로세니어 감독은 특히 김민재의 강력한 힘과 수비 센스, 높은 수준에서의 활약을 고려하면 EPL에서도 빠르게 적응할 수 있다고 보고 있다. 김민재의 뛰어난 리더십도 더욱 견고하고 공격적인 수비를 구축하려는 본인의 목표와 일치한다고 생각하고 있다.

첼시는 바이에른 뮌헨에서 주전 자리를 확보하지 못하고 있는 김민재에게 중요한 역할과 확실한 출전시간을 보장하면서 설득할 계획이다. 실제 김민재는 올 시즌 조나단 타의 합류와 맞물려 ‘3옵션’으로 전락해 입지가 좁아졌다. 바이에른 뮌헨이 공식전 25경기를 치르는 동안 17경기(1도움)에 출전했는데, 선발로 나선 건 8경기뿐이다. 평균 출전시간은 46.5분이다.

피차헤스는 “첼시가 김민재에게 관심을 보이는 것은 이적시장 상황을 정확히 파악하고 있음을 보여준다. 그는 바이에른 뮌헨에서 주전 자리를 확보하지 못하고 있고, 바이에른 뮌헨은 매력적인 제안이 들어오면 기꺼이 매각할 생각”이라며 “김민재의 선택에 달렸지만 첼시행은 그의 커리어를 재도약시키기에 완벽한 무대가 될 것”이라고 덧붙였다.