‘한국가스공사 신입 외인’ 베니 보트라이트, 상명대와 연습 경기에도 나선 이유는?

“본인이 경기 체력의 필요성을 느꼈다. 그리고 계획했던 이상으로 길게 뛰었다”

대구 한국가스공사는 닉 퍼킨스(200cm, F)를 전열에서 제외시켰다. 그리고 지난 5일부터 새로운 외국 선수를 실전에 활용했다. 베니 보트라이트(205cm, C)를 고양 소노전에 내보낸 것.

보트라이트는 슛을 강점으로 삼는 외국 선수다. 그러나 소노전에서 14분 8초 동안 3점슛 7개를 모두 놓쳤다. 2점슛 2개와 자유투 4개를 넣는 것에 만족해야 했다.

다만, 보트라이트는 8개의 리바운드와 2개의 어시스트를 기록했다. 보트라이트의 출전 시간(14분 8초)을 감안한다면, 보트라이트의 기여도는 떨어지지 않았다. 위에서 이야기했듯, 보트라이트의 최대 강점만 드러나지 않았을 뿐이다.

한편, 한국가스공사 주축 자원들은 소노전 종료 후 긴 휴식을 보장 받았다. 그렇지만 보트라이트는 그렇지 않았다. 지난 7일 상명대와 연습 경기에 나섰다.

조금은 의외였다. 한국가스공사 D리그 선수들이 상명대와 연습 경기를 하기로 했기 때문. 그러나 한국가스공사 코칭스태프와 보트라이트 모두 ‘경기 감각’ 및 ‘경기 체력’의 필요성을 느꼈다.

보트라이트는 원래 전반전만 뛰기로 했다. 하지만 후반전에도 경기를 계속 뛴 것. 한국가스공사 코칭스태프의 요청이 아니었다. 보트라이트가 원해서였다.

강혁 한국가스공사 감독은 “보트라이트에게 상황을 설명해줬다. 보트라이트도 납득을 했다. 그런데 후반전에도 뛰더라. 경기 끝나고 물어봤더니, ‘영점이 잡히지 않은 것 같다’라고 하더라”라며 보트라이트를 이야기했다.

이어, “보트라이트가 한국 팀의 수비에 놀란 것 같다. 한국만큼의 협력수비 빈도나 로테이션 수비 빈도를 경험하지 못한 것 같았다. 공수 진영 모두에서 협력수비 요령을 터득해야 한다”라며 보트라이트의 향후 과제를 덧붙였다.

그리고 보트라이트는 9일 오후 부산 사직실내체육관으로 건너왔다. 10일 오후 2시에 열릴 부산 KCC와의 경기를 위해서다. 동료들과 함께 팀 패턴을 숙지했고, KCC의 공격 성향을 코칭스태프로부터 전해들었다.

팀 훈련을 마친 보트라이트는 슈팅 훈련을 실시했다. 자유투 라인과 윙, 탑, 코너 등 여러 지점에서 연습했다. 강혁 한국가스공사 감독은 보트라이트를 유심히 지켜봤다. 보트라이트의 밸런스를 살피기 위해서였다.

보트라이트는 슈팅 훈련 초반에 자신의 장점을 보여주지 못했다. 보트라이트의 슛이 림 좌우로 빗나간 것. 특히, 윙에서 그런 면모를 보였다.

하지만 영점을 잡은 후, 보트라이트의 슛이 좌우로는 빗나가지 않았다. 거리 차이가 살짝 있었을 뿐, 보트라이트는 일정한 밸런스를 보여줬다. 보트라이트의 슛을 잡아준 스태프도 “Good shot!” 혹은 “Nice”라고 많이 외쳤다.