전 축구선수 이천수 작심 발언

현역 시절 유럽 무대에서 손꼽히는 데드볼 키커로 이름을 날렸던 이천수가 손흥민이 토트넘 홋스퍼에서 프리킥 전담 기회를 거의 얻지 못했던 배경을 강하게 비판했다. 화살은 손흥민이 아닌, 그를 둘러싼 구조와 분위기를 향했다.

이천수는 19일 자신의 유튜브 채널 '리춘수'를 통해 "손흥민은 토트넘에서 10년을 허비했다"고 단언했다. 이는 선수 개인의 선택이나 기량 문제가 아니라, 구단 내부에서 형성된 고정된 질서에 대한 문제 제기였다.

이천수는 손흥민이 토트넘 시절 프리킥 키커로 인정받지 못한 이유로 '차별적 구조'라며 "인종차별이다"라는 주장을 꺼냈다. 그는 "손흥민이 프리킥을 차지 못했던 건 실력 문제가 아니었다"며 "해리 케인이라는 잉글랜드 국적의 토종 스타가 있었고, 자연스럽게 모든 '1옵션'이 그에게 몰리는 분위기가 만들어졌다"고 설명했다. 이어 "그 과정에서 손흥민은 프리킥 같은 상징적인 역할에서 배제됐다"고 덧붙였다.

이천수는 프리킥 상황에서 유럽 선수들이 보이는 태도도 지적했다. 그는 "프리킥 휘슬이 울리면 유럽 선수들은 그냥 공 앞에 가서 서 있다. 기량과는 별개로 이미 자기 몫이라고 생각하는 문화가 있다"고 말했다. 그러면서 "케인은 파워형 슈터라 잘 맞으면 벽을 넘길 수는 있다. 하지만 그런 장면은 손에 꼽을 정도였다"고 평가했다.

실제로 케인은 토트넘에서 프리킥을 전담하다시피 했지만, 결과는 초라했다. 13시즌 동안 리그에서 성공시킨 직접 프리킥은 단 한 골에 불과했다. 공식전 280골이라는 엄청난 기록과 비교하면 프리킥 득점 비중은 극히 미미했다. 축구 통계 전문 매체 '옵타'가 케인의 프리미어리그 프리킥 성공률이 1%대에 그친다는 수치를 따로 언급했을 정도였다.

이천수는 "슈팅을 잘 차는 것과 프리킥을 잘 차는 건 완전히 다른 영역"이라고 선을 그었다. 그는 "케인은 프리킥 키커 유형이 아니다. 차면 안 되는 선수"라며 "반면 손흥민은 코너킥을 전담했다. 이는 킥 능력을 인정받았다는 방증이다. 그런데도 프리킥만큼은 케인이 독점했다"고 짚었다.

프리킥의 핵심으로 이천수는 '각도'를 강조했다. 그는 "정지된 공을 90도 각도로 강하게 때릴 수 있어야 낙차가 생기고 벽을 넘길 수 있다"고 설명했다. 이어 "케인은 대부분 60도 각도로 찬다. 골과 거리가 먼 위치에서만 90도를 시도한다. 이러면 구조적으로 프리킥 골이 나올 수 없다"고 주장했다.