'진정한 패자 클래스'.. LAFC 손흥민

손흥민(33, LAFC)이 진정한 패자의 품격을 보여주며 상대 팀 밴쿠버 팬들의 마음까지 훔쳤다.

손흥민은 23일(한국시간) 캐나다 밴쿠버 BC 플레이스에서 열린 밴쿠버 화이트캡스와의 2025 미국 메이저리그사커(MLS) 컵 서부 컨퍼런스 준결승(플레이오프 8강)에 선발 출전해 멀티골을 터뜨렸지만, 팀의 탈락을 막지는 못했다.

손흥민은 팀이 0-2로 뒤진 상황에서 후반 14분 문전 앞 혼전 중, 세 차례 연속 슈팅 끝에 추격골을 넣었다. 이어 후반 추가시간에는 박스 근처에서 얻은 프리킥을 환상적인 오른발 감아차기 골로 연결하며 극적인 2-2 동점을 만들었다.

그러나 승부차기에서 승리는 LAFC가 아니라 밴쿠버로 향했다. 1번 키커로 나선 손흥민이 근육 경련으로 순간 균형을 잃었다. 결국 그가 찬 공이 오른쪽 골대를 맞고 나왔다. 이후 LAFC는 3번 키커까지 실축, 끝내 시즌을 마감했다.

손흥민에게 아쉬움이 더 큰 경기였다. 팀이 탈락 위기에 몰린 상황에서 자신의 클래스와 집중력으로 승부를 연장까지 끌고 갔지만, 마지막 PK 실축으로 고개를 숙여야 했기 때문이다. 

이런 가운데 미국 메이저리그사커(MLS)는 경기 직후 공식 소셜 미디어(SNS)에 동영상 하나를 올렸다. 이 영상에는 손흥민이 경기 직후 미국 대표팀과 밴쿠버의 핵심 미드필더 세바스찬 버홀터(24)와 짧은 인사를 나누는 모습이 담겼다. 

손흥민은 버홀터와 포옹한 뒤 가볍게 등을 두드렸다. 그리고 "Go win it(가서 우승해)"이라고 말했다. 자신에게 아픈 패배를 안긴 팀 선수에게 축하와 함께 앞으로 있을 경기에 대한 격려이기도 했다. 

손흥민의 이 짧은 한마디는 상대 팬들의 마음까지 움직였다. 현지 팬들은 손흥민의 태도와 품격을 두고 "존경스럽다", "MLS가 이런 선수를 보유한 건 행운"이라고 반응했다. 경기에서 철저한 적이었지만 경기 후 그의 자세에 대한 감탄이 쏟아진 것이다.

손흥민은 공식 인터뷰에서도 상대 팀을 향한 존중을 잊지 않았다. MLS 홈페이지에 따르면 그는 경기 후 인터뷰에서 "가끔은 축구가 이렇게 미친다. 그래서 우리가 축구를 사랑하는 것"이라며 "밴쿠버에 큰 축하를 보낸다. 다음 시즌에 다시 보자"고 말했다