사진=AP/뉴시스

마침내, 100이라는 숫자가 쓰였다.

‘남자 테니스의 살아있는 전설’ 노박 조코비치(세계랭킹 6위·세르비아)가 또 한 번 굵직한 발자취를 남겼다.
24일(현지시간) 스위스 제네바에서 열린 ATP 투어 제네바오픈(총상금 59만6035유로) 대회 마지막 날 단식 결승에서 후베르트 후르카치(31위·폴란드)를 상대로 3시간 6분에 달하는 치열한 접전 끝에 2-1(5-7 7-6<7-2> 7-6<7-2>)로 승리를 거뒀다.
개인 통산 100번째 우승(남자프로테니스(ATP) 투어 이상급 대회 기준) 트로피를 거머쥐는 순간이었다.

오픈 시대(1968년 이후) ATP 투어 단식 이상급 대회서 100회 이상 우승한 것은 조코비치가 역대 세 번째다.
지미 코너스(109회·미국)와 로저 페더러(103회·스위스)의 뒤를 이었다.
동시에 조코비치는 20년간 한 해도 거르지 않고 정상에 오른, 최초의 선수로도 이름을 남겼다.
2006년 7월 네덜란드 오픈서 첫 ATP 우승을 차지한 것이 시작으로 매해 트로피를 수집했다.
지난해 파리올림픽 테니스 남자 단식서 금메달을 획득, 커리어 골든 글랜드슬램도 완성했다.

우여곡절 끝에 거둔 성과라 더 값지다.
조코비치는 올 시즌 내내 부진에 시달렸다.
지난 3월 야쿠프 멘시크(19위·체코)에게 ATP 투어 마스터스 1000시리즈 마이애미오픈 우승을 내준 부분이 대표적이다.
지난달 진행된 몬테카를로 마스터스, 마드리드 오픈에선 연달아 1회전부터 무너졌다.
BNL 이탈리아 인터내셔널 출전을 포기한 채 재정비에 나선 배경이다.
이번 대회는 와일드카드로 다소 급하게 출전했다.
경기를 치르며 감각을 되찾았고 결국 정상에 올랐다.

노력형 천재라는 수식어가 아깝지 않다.
처음부터 압도적인 페이스를 자랑한 건 아니었다.
2008년부터 2010년까지 로저 페더러(스위스), 라파엘 나달(스페인) 등에 밀려 랭킹 3위에 만족해야 했다.
끊임없는 노력으로 약점을 지워갔다.
글루텐 민감증으로 식단을 대대적으로 개선하는 악재 속에서도 체력과 지구력을 끌어올렸다.
30대 들어 오히려 기량이 더 업그레이드될 수 있었던 배경이다.
젊은 시절보다 훨씬 더 민첩하고 정확한 기술로, 어린 선수들의 도전을 막아냈다.

기뻐할 겨를이 없다.
조코비치의 발걸음은 멈추지 않는다.
곧바로 26일부터 시작되는 프랑스 오픈에 참가한다.
통산 25번째 메이저대회(호주오픈, 윔블던, 프랑스오픈, US오픈) 우승을 노린다.
조코비치는 이와 관련해 24개의 트로피를 가지고 있다.
한 개만 더 추가하면 남녀 통틀어 최다 기록의 주인공이 된다.
얼마나 체력을 회복할 수 있을지가 관건이다.