[서막 여는 겨울스포츠] 돌아온 농구의 계절, 외국선수 특명: 왕좌를 차지하라

KCC 디온테 버튼(가운데), 최준용(왼쪽), 허웅. 사진=KBL 제공

잘 뽑은 외국선수, 한 시즌 농사를 좌우한다.

농구의 계절이 찾아왔다.
2024~2025시즌을 맞은 KBL은 19일 개막과 함께 6개월의 대장정에 돌입한다.
올 시즌의 특징은 ‘춘추전국시대’다.
절대강자도, 절대약자도 없다.
디펜딩 챔피언 KCC의 전창진 감독이 “어느 한 팀 빠짐없이 다 경계된다”고 말했을 정도. 10개 구단 모두 고른 전력을 구성했다는 의미다.

변수가 있다면 역시 외국선수들의 활약이다.
각 구단이 매년 눈에 불을 켜고 외국선수 영입에 공을 들이는 건 다 이유가 있다.
지난 시즌 맹활약을 펼친 디드릭 로슨(전 DB), 패리스 배스(전 KT)만 봐도 팀 내 차지하는 비중이 어마어마하다.
올여름에도 외국선수 영입 전쟁이 치열했다는 후문. 이 가운데 과거 KBL을 호령했던 ‘경력직’의 복귀가 눈에 띈다.

2연패 도전에 나서는 KCC는 디온테 버튼을 품에 안았다.
버튼은 2017~2018시즌 DB 유니폼을 입고 외국선수 최우수선수(MVP)를 수상했고, 이후 NBA 코트를 누빌 정도로 성장했다.
7시즌 만의 KBL 복귀지만 최근 충북 제천서 열린 2024 KBL 컵대회에서 활약하며 순조로운 적응을 알렸다.
특유의 운동능력을 앞세워 림을 폭격했고, 조별리그에서는 두 경기 연속 20득점 이상을 기록하기도 했다.
개막을 앞두고 부상 악재로 선수단 연쇄 이탈을 겪고 있는 KCC인 만큼 시즌 초 버튼의 활약이 무척 중요해졌다.

DB 치나누 오누아쿠. 사진=KBL 제공

DB에도 주목할 만한 이름이 있다.
지난 시즌 1옵션 에이스 로슨을 대신해 4시즌 만에 다시 합류한 치나누 오누아쿠다.
지난 시즌 소노에서 뛰었던 오누아쿠는 DB 입단과 동시에 녹색 군단의 핵심 선수로 우뚝 섰다.
컵대회에서도 MVP를 차지하면서 DB의 우승을 도왔다.
DB는 오누아쿠의 보드 장악력을 토대로 김종규, 강상재 등과 함께 과거 KBL 무대를 호령했던 ‘DB산성’의 재현을 꿈꾼다.

현대모비스도 외국선수 MVP 출신 숀 롱과 재회했다.
205㎝ 장신에 2021~2022시즌 현대모비스 소속으로 빼어난 골밑 장악력을 뽐낸 바 있다.
그 뒤 일본 B.리그를 거쳐 3년 뒤 친정에 돌아온 롱의 득점력은 여전히 탁월하다.

현대모비스 숀 롱. 사진=KBL 제공

한편 옛 영광을 재현하고자 하는 복귀 선수들을 가로막는 ‘터줏대감’도 있다.
잠실에서만 6번째 시즌을 보내고 있는 SK 자밀 워니가 대표적이다.
그 누구보다 KBL을 잘 알고 있는 선수로 자타공인 현역 최고 외국선수다.
워니가 여태껏 들어 올린 MVP 트로피만 3개다.
승부처에서도 강한 면모를 자랑해 중요한 순간 점수를 낼 수 있는 특급 자원으로 평가받는다.
정규리그 개막 후 도전자들에 맞서 다시 한번 저력을 증명할 수 있을지 귀추가 주목된다.

SK 자밀 워니. 사진=KBL 제공

김종원 기자 [email protected]

<본 콘텐츠의 저작권 및 법적 책임은 스포츠월드(www.sportsworldi.com)에 있으며, 토토힐는 제휴를 통해 제공하고 있습니다.>