PO 5차전, 페디 컨디션 회복 ‘NO’ 등판 불발…NC 신민혁·KT 벤자민 리턴매치

지난달 31일 경기 수원 KT위즈파크에서 열린 2023 프로야구 플레이오프 NC와 KT의 2차전 경기에서 NC 선발투수 신민혁이 야수들에게 사인을 보내고 있다. 뉴시스

우려가 현실이 됐다.
NC 에이스 에릭 페디의 컨디션이 100% 회복되지 않았다.

결국 NC는 페디가 아닌 신민혁 카드를 꺼내들었다.
KT는 예상대로 웨스 벤자민을 선발 투수로 예고하면서 리턴매치가 성사됐다.

NC와 KT는 5일 수원 KT위즈파크에서 2023 신한은행 쏠 KBO리그 플레이오프(PO·5전3승제) 5차전을 치른다.

NC는 1, 2차전을 먼저 쓸어담고 한국시리즈(KS·7전4승제) 진출에 유리한 고지에 섰다.
하지만 KT가 무섭게 따라잡았다.
KT는 3, 4차전을 잡고 반격하면서 시리즈는 2승2패로 균형이 맞춰졌다.
남은 한 경기로 KS 진출이 결정된다.

NC는 반드시 이겨야 하는 경기에 신민혁을 선발로 낸다.

예상을 벗어난 선택이다.
NC는 PO 1차전에서 페디, 2차전에서 신민혁을 기용했다.
로테이션상 1차전을 책임졌던 페디가 5차전에 나올 가능성이 컸다.
KBO리그 최고 투수로 꼽히는 페디가 ‘내일이 없는 경기’를 책임지는 것이 더 자연스러운 그림이기도 했다.

하지만 페디의 몸상태가 변수로 작용했다.
강인권 NC 감독은 지난 3일 PO 4차전에서 패한 뒤 5차전 선발 투수에 대해 “페디의 컨디션이 100% 회복되지 않아 고민하고 있다.
신민혁도 나쁘지 않아서 내일 아침 컨디션을 체크해보고 결정하겠다”고 말했다.

페디는 올해 20승6패 평균자책점 2.00을 올리며 다승·평균자책점·탈삼진(209)을 석권하는 투수 트리플크라운을 일궈냈다.
하지만 정규시즌 마지막 등판이던 지난달 16일 KIA 타이거즈전에서 강습 타구에 오른 팔뚝을 맞는 불운을 겪었다.

이로 인해 NC가 와일드카드 결정전, 준플레이오프(준PO)를 거치는 동안 페디는 한 경기에도 나서지 않았다.
몸 상태를 회복해 나선 지난달 30일 PO 1차전에선 6이닝 3피안타(1홈런) 1볼넷 1실점의 역투로 KT 타자들을 잠재웠다.
삼진은 12개를 잡아내 역대 PO 한 경기 최다 탈삼진 신기록을 썼다.
하지만 PO 5차전 등판은 이뤄지지 않게 됐다.

신민혁은 올 가을 반전을 선사하고 있는 투수다.
올 시즌 29경기 5승5패 평균자책점 3.98에 그쳤으나 SSG와 벌인 준PO 1차전에선 5⅔이닝 4피안타 1볼넷 3탈삼진 무실점으로 호투해 팀 승리를 이끌었다.
PO 2차전에서도 6⅓이닝 1피안타 1볼넷 2탈삼진 무실점으로 KT 타자들을 꽁꽁 묶어냈다.

지난달 31일 수원 KT위즈파크에서 열린 2023 프로야구 플레이오프 NC와 KT의 2차전 경기, 1회 초 KT 선발 벤자민이 역투하고 있다. 뉴시스

‘리버스 스윕’을 노리는 KT는 벤자민이 등판한다.
벤자민은 올해 NC를 상대로 3경기에 나서 1승 2패 평균자책점 5.65를 기록했다.
통산 6경기에서 2승 3패 평균자책점 3.73, 이번 포스트시즌에서는 1경기에 나서 5이닝 동안 4피안타(1피홈런) 3실점(3자책)을 기록했다.

2차전 신민혁과의 선발 맞대결에서 판정패한 벤자민에게 5차전은 설욕의 무대가 될 수 있다.

벤자민은 “내 메커니즘에 집중하며 나만의 투구를 하면 좋은 결과가 있을 것“이라고 밝혔다.

한편 역대 KBO 포스트시즌 5전3선승제 시리즈에서 1~2차전을 패한 26개 팀 중 3~5차전을 모두 이기며 역스윕에 성공한 팀은 4번으로 확률상 15.4%에 불과하다.
준PO에서 2010년 두산(롯데 상대), 2013년 두산(넥센 상대), PO에서 1996년 현대(쌍방울 상대), 2009년 SK(두산 상대)가 역스윕에 성공했다.

주형연 기자 [email protected]


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